1937 Delahaye 135 Compétition Drophead Coupé
Coachwork by Abbey Coachworks Ltd
Chassis no. 47456

Delahaye 135 Compétition Cabriolet 1937
Carrosserie Abbey Coachworks Ltd
Châssis n° 47456

Une lettre du Club Delahaye officiel, signée du président Jean-Paul Tissot, confirme que cette voiture a quitté l'usine en 1937 pour l'Angleterre où elle a été carrossée en cabriolet par Abbey Coachworks Ltd. Seule Delahaye 135 connue à avoir reçu cette carrosserie, elle coûtait 1 030 £, avec la boîte électromagnétique à pré-selection Cotal en option à 43 £. La Delahaye fut immatriculée (sous le numéro DXE 66) le 12 mars 1937 puis, plus tard dans l'année, apparut dans le numéro de décembre du magazine Motor Sport : A Fine French Sports Car – a test in difficult conditions (voir original au dossier). Elle atteignit 146 km/h et il est écrit qu'elle aurait pu aller plus vite dans de meilleures conditions atmosphériques. M. Tissot confirme plus loin que cette Delahaye 135 est un modèle de 'Compétition' original, équipé du moteur 3,5 litres 20 HP à trois carburateurs. Datant du début de 1937, la voiture a la grille de radiateur concave qui fut plus tard remplacée en série par une grille bombée généralement considérée comme moins élégante.

La Delahaye avait été importée au Royaume-Uni par le comte Doric Heyden, un Russe Blanc émigré, personnalité du sport automobile et concessionnaire Delahaye au Royaume-Uni à la fin des années 1930 qui opérait depuis ses showrooms dans Park Lane à Londres. La voiture appartint d'abord à un certain J. Stott, suivi de Francis Cowlrick qui vendit la Delahaye à Gordon Sutherland, propriétaire d'Aston Martin avant David Brown, en 1942.

Cinq années après sa date de fabrication, avec 22 000 miles au compteur, la Delahaye fut mise en vente par Gordon Sutherland. Le 18 décembre 1942, elle était vendue à M. Eric Barnard. Sur son agenda de 1942 on peut lire : « Acheté Delahaye DXE 66 du comte Hayden, chez London Sutherland, Aston Martin ; Payée par chèque £200. Kilométreage 22,00 (sic). » Également au dossier, une preuve de paiement d'Aston Martin Limited, indiquant que 200 livres ont été reçues par chèque pour un cabriolet Delahaye.

Eric Barnard travaillait pour Napier à Luton (Napier Luton Flight Development Establishment - FDE), un sous-traitant de l'armée britannique. C'était quelqu'un qui connaissait bien les voitures, il avait déjà possédé une Alvis 20 des années 1930, une Aston Martin et une berline Riley 12/6 Kestrel de 1934. Bien que la Delahaye ait été en bon état avant d'être remisée en août 1941, elle avait besoin de quelques soins au moteur dont le bloc était fendu.

Avec l'aide d'un de ses frères, Clifford, ingénieur chez Rolls-Royce, Eric effectua les réparations chez Napier où il avait accès aux meilleurs outils pour ce travail. La grille originale était rouillée et fut remplacée par ce qui semble être une grille de Riley. La voiture apparaît sous différents aspects dans plusieurs photographies d'époque. Les phares ont été repositionnés ou enlevés pour répondre au nouveau règlement afin d'éviter les raids aériens pendant le Blitz (de septembre 1940 à mai 1941). Une des photos montre même en arrière-plan des pylônes et des câbles qui font partie du réseau de radars.

En janvier, février et mars 1943, Eric Barnard écrivit des lettres au magazine Motor Sport et à des manufacturiers comme Bendix et Peugeot à Londres en vue d'obtenir un maximum d'information concernant la voiture, sa boîte de vitesse, etc... (voir les publicités et correspondances au dossier). Apparemment, il envisageait de convertir la Delahaye en voiture de compétition après la guerre. Eric, pilote d'essai chez Napier, avait rejoint la Royal Navy comme pilote volontaire en septembre 1943. Malheureusement, il fut tué le 13 avril 1945 près de Sidney, en Australie, alors qu'il essayait un Fairey Firefly.

Un an après la mort de son mari, Yvonne Joan Jamar, la femme d'Eric d'origine belge, vendit la Delahaye en mai 1946 pour environ 900 £ à George Abecassis (correspondance au dossier). Abecassis était pilote associé dans la concession HWMotors Ltd dans Bridge Motor Works, à Walton-on-Thames, dans le Surrey. La voiture ne resta pas longtemps chez HWM, deux mois plus tard, elle fut vendue et exportée en Irlande. Son carnet de bord au Royaume-Uni datant de 1946 figure au dossier.

L'acheteur était William Fisher Tipping qui vivait à la ferme Maskett, à Nutley, dans le Sussex, et qui, avec sa famille, déménagea dans le comté de Wicklow, en Irlande en 1947, en emmenant la Delahaye avec lui. La voiture fut immatriculée à Dunran Castle, Ashford, en Irlande le 9 décembre 1947 et conserva son immatriculation anglaise DXE 66. Dans une lettre au dossier, son fils Roger Tipping se souvient de son père conduisant la Delahaye à 160 km/h sur la route principale qui mène à Wicklow.

Quand la voiture fut vendue à Pat Wynne en 1973, elle n'avait plus roulé depuis 1952 suite à un problème de coussinets. Alors qu'elle était en possession de Pat Wynne, le moteur fut refait, la carrosserie repeinte et une nouvelle capote installée. Pat Wynne vendit alors la Delahaye à David Dunn dans le comté de Dublin. Vers 1978/1980 David Dunn vendit la Delahaye à Olaf Costelloe, qui repeignit la voiture dans sa livrée bleu foncé et doré d'origine. La voiture resta aux mains de M. Costelloe pendant presque 40 ans. La Delahaye figure dans le livre The Automobile Treasury of Ireland de Finbar Corry avec une photo prise en Irlande à la fin des années 1970.

En 2006, Jean-Paul Tissot, le président du Club Delahaye, publia son livre Delahaye - La Belle Carrosserie Française, dans lequel apparaît DXE 66 à la page 240. En 2015, Olaf Costelloe vendit la Delahaye, et au bout de quelques semaines elle quittait l'Irlande. Son propriétaire du moment vendit alors la voiture à un collectionneur belge via un atelier en France. La voiture a des papiers d'immatriculation belge et un contrôle technique valable jusqu'en 2025.

En novembre 2015, l'Atelier des Coteaux à Blérancourt, en France, débuta la restauration de la voiture qui ne fut pas achevée avant septembre 2019 (factures au dossier). La même année, la Delahaye participa au concours d'élégance de Zoute en Belgique où elle obtint un deuxième prix dans la classe avant-guerre découverte.

En 2020 et 2021, le propriétaire n'utilisa pratiquement pas la Delahaye qui fut invitée deux fois à participer à l'Auto Royale Concours au Royaume-Uni, mais à cause du Covid elle ne put y être présentée. En raison de son historique détaillé et de son inhabituelle association entre une carrosserie britannique et un châssis français, DXE 66 attirera sans conteste une attention favorable aux plus prestigieuses manifestations internationales.

Le magazine Octane présentait DXE 66 dans son numéro de novembre 2020 et concluait son essai ainsi : « Globalement, cette Delahaye 135M (sic) est vraiment terriblement impressionnante et donne un immense plaisir à son volant, avec assez de force pour alimenter sans fin l'excitation du plus réticent des passionnés. Que cette collaboration franco-anglaise ait plus de mordant et peu d'exubérance (sans pour autant sacrifier sa beauté) la rend encore plus séduisante ».

1937 Delahaye 135 Competition Drophead Coupé
Coachwork by Abbey Coachworks Ltd
Chassis no. 47456

A letter from the official Club Delahaye, signed by President Jean-Paul Tissot, confirms that this car left the factory in 1937 bound for England where it was bodied as a drophead coupé by Abbey Coachworks Ltd. The only Delahaye 135 known to carry this coachwork cost £1,030, with the Cotal electromagnetic pre-selector gearbox as optional costing £43. The Delahaye was registered (as 'DXE 66') on 12th March 1937 and later that year was featured in Motor Sport magazine's December edition: A Fine French Sports Car – a test in difficult conditions (original copy on file). A top speed of 91mph (146km/h) was achieved, and it was said that far more might have been seen in better weather. Mr Tissot further confirms this Delahaye 135 is an original 'Competition' model, fitted with the 3.5-litre 20hp engine equipped with triple carburettors. Dating from early 1937, this car has the concave radiator grille, which was superseded later in production by a domed grille generally considered less elegant.

The Delahaye had been imported into the UK by Count Doric Heyden, a White Russian emigré, motorsports personality and the UK concessionaire for Delahaye in the late 1930s, who operated out of showrooms in London's Park Lane. The car was first owned by one J Stott followed by Francis Cowlrick, who sold the Delahaye to Gordon Sutherland, Aston Martin's owner prior to David Brown, in 1942.

Five years after its production date and with 22,000 miles on the odometer, the Delahaye was put up for sale by Gordon Sutherland. On 18th December 1942, it was sold to Mr Eric Barnard. From his diary of 1942: "Purchased Delahaye DXE 66 Count Hayden, from London Sutherland, Aston Martin; Paid by Cheque £200. Mileage 22,00 (sic)." Also on file is a proof of payment from Aston Martin Limited, stating that 200 Pound was received by cheque for a Delahaye Drophead Coupé.

Eric Barnard was working for Napier's in Luton (Napier Luton Flight Development Establishment - FDE), a subcontractor to the British military. He was a man who knew his cars, having previously owned a 1930s Alvis 20, an Aston Martin and a 1934 Riley 12/6 Kestrel Saloon. Even though the Delahaye was in good condition before it had been placed in storage in August 1941, it required some work to the engine, which had a cracked block.

With the assistance of one of his brothers, Clifford, an engineer at Rolls-Royce, Eric carried out the repairs at Napier, having access to the best tools for the job. The original grille was rusted and was replaced with what is thought to be one from a Riley. The car is portrayed in different guises in several period photographs. Lights had been repositioned or removed to comply with the government's measures to prevent more air raids after the Blitz (from September 1940 until May 1941). One of the pictures shows in the background pylons and cables as part of the radar network.

In January, February and March 1943, Eric Barnard wrote letters to Motor Sport magazine and manufacturers such as Bendix and Peugeot in London to obtain as much information as possible regarding the car, its gearbox, etc. (see advertisement and correspondence on file). Apparently, he contemplated converting the Delahaye into a competition car after the war. A test pilot at Napier's, Eric had joined the Royal Navy as a volunteer/pilot in September 1943. Unfortunately, he was killed on 13th April 1945 near Sidney, Australia, while testing a Fairey Firefly.

A year after her husband died, Eric's Belgian wife, Yvonne Joan Jamar, sold the Delahaye in May 1946 for around £900 to George Abecassis (correspondence on file). Abecassis was a racing driver and partner in the H W Motors Ltd dealership located at Bridge Motor Works, Walton-on-Thames, Surrey. The car did not stay very long at HWM, as two months later, it was sold and exported to Ireland. Its UK logbook dating from 1946 is on file.

The car's purchaser was William Fisher Tipping living at Maskett's Farm, Nutley, Sussex, who, together with his family, moved from Sussex to County Wicklow, Ireland in 1947, taking the Delahaye with him. The car was registered at Dunran Castle, Ashford, Ireland on 9th December 1947 and kept its UK registration 'DXE 66'. In a letter on file, his son Roger Tipping recalls his father driving the Delahaye at 100mph on the main road to Wicklow town.

When the car was sold to Pat Wynne in 1973, it had been off the road since 1952 following failure of the big-end bearings. While in Pat Wynne's ownership the engine was rebuilt, the body repainted and a new hood fitted. Pat Wynne then sold the Delahaye to David Dunn of County Dublin. Circa 1978/1980 David Dunn sold the Delahaye to Olaf Costelloe, who repainted the car in its current dark blue and gold. The car stayed with Mr Costelloe for nearly 40 years. The Delahaye is featured in the book The Automobile Treasury of Ireland by Finbar Corry with a photograph taken in Ireland in the late 1970s.

In 2006, Jean-Paul Tissot, president of the Club Delahaye, published his volume Delahaye - La Belle Carrosserie Française, which features 'DXE 66' on page 240. In 2015, Olaf Costelloe sold the Delahaye, and within a few weeks it had left Ireland. Its then owner sold the car through a workshop in France to a Belgian collector. The car has Belgian registration documents and Contrôle Technique valid until 2025.

In November 2015, L' Atelier des Coteaux in Blérancourt, France started the car's restoration, which would not be finished until September 2019 (invoices on file). That same year the Delahaye participated in the Zoute Concours in Belgium where it was awarded the runner-up trophy in the Pre-war Open Class.

During 2020 and 2021, the owner scarcely drove the Delahaye, which was twice invited to participate in the Auto Royale Concours in the UK, only for Covid-related lockdowns to make attendance impossible. Because of its detailed history and its unusual combination of a British body on a French car, 'DXE 66' is certain to attract favourable attention at any of the world's most prestigious concours events.

Octane magazine featured 'DXE 66' in its November 2020 edition, concluding its test thus: "As a package, this Delahaye 135M (sic) really is terrifically impressive and huge fun to drive, with enough power to keep even the most jaundiced enthusiast beaming. That this Anglo-French collaboration has all the go and rather less of the show (yet without sacrificing its tasteful beauty) just makes it all the more appealing."